在江南一个古老的小镇上，住着一位衣衫褴褛的老乞丐。他无儿无女，每天靠乞讨为生，但镇上的人都知道，这位老乞丐有个特别的习惯——每次讨到铜钱，都会掰成两半，一半留给自己买馒头，另一半悄悄塞进镇东头一间破庙的功德箱。

那是三年前的事了。一个雷雨交加的夜晚，老乞丐在破庙躲雨时，发现功德箱里竟有一枚金戒指。他本想占为己有，却在戒指内侧看到一行小字'赠爱妻秀娥'。老乞丐年轻时也失去过爱人，知道这定是贵重信物。第二天，他举着写有'寻失主'的木牌，在雨中站了整整七日。

第八日清晨，一位穿着绸缎的中年男子踉跄跑来。原来他是邻县米商，上月带妻子来庙里还愿时不慎遗失戒指，妻子因此郁结成疾。商人当场要赠百两白银，老乞丐却只收下够买一身干净衣裳的铜钱。

转眼三年过去。这年冬天特别寒冷，老乞丐染了重病躺在破庙，连讨饭的力气都没了。腊月二十三那日，庙门外突然响起马蹄声。当年那位商人带着郎中闯进来，身后伙计们搬来棉被、炭火和药箱。

'恩公可还记得我？'商人握着老乞丐的手说：'这些年我每月都来庙里打听您的消息。'原来商人妻子病愈后，夫妻俩在破庙后院悄悄栽了棵报恩树，每片叶子都写着对老乞丐的祝福。

老乞丐的病在精心照料下渐渐好转。开春时，商人接他去米行当仓管，专门负责救济粮的发放。有趣的是，老乞丐仍然坚持把一半工钱放回破庙的功德箱。有次被商人发现秘密，两人相视一笑，功德箱里从此多了一份商人的心意。

镇上老人常说，那棵报恩树长得特别快，五年就亭亭如盖。树下总坐着些歇脚的旅人，他们传颂的故事让更多行人学会在功德箱留下善意。而老乞丐和商人，一个活到九十八岁，一个成了四县最大的粮商，他们的故事被写进县志，成了'行善得善'的最好证明。

如今你若去那个小镇，还能看见翻新过的庙宇和郁郁葱葱的报恩树。功德箱换成了玻璃的，里面除了钱币，更多的是写着心愿的纸条。最旧的那张已经泛黄，上面工整地写着：'愿天下善心都不被辜负'——这正是当年老乞丐病愈后，用新学的字写下的第一句话。